Будущее британского завода Lotus Hethel находится под обзором, поскольку его китайский владелец, Geely, принимает решительные меры для исправления убыточного британского бренда спортивных автомобилей.
Автопроизводитель оказался в ловушке идеального шторма, пораженный тарифами, которые увеличили стоимость экспорта спортивных автомобилей из Великобритании в Соединенные Штаты, и чрезмерными американскими импортными пошлинами на свои китайские электромобили, которые делают продажи коммерчески невозможными.
Geely инвестировала миллиарды долларов в Lotus, финансируя электрическую технологию, которая лежит в основе внедорожника Eletre и спортивного седана Emeya, а также завод в Ухане, Китай, мощностью 150 000 единиц. Она также инвестировала 100 миллионов фунтов стерлингов в свой завод в Норфолке, получив новые производственные линии для производства бензинового спортивного автомобиля Emira и чистого электрического гиперкара Evija.
Тем не менее, Lotus продал только 12 134 автомобиля в 2024 году, а поставки снизились на 42 процента в первые три месяца этого года до всего 1 274. 555 из них составили спортивные автомобили, но с тех пор объем еще больше упал, и Hethel пришлось прекратить производство в мае после объявления президентом Трампом глобальных тарифов.
США являются критически важным рынком для спортивного автомобиля Emira, на долю которого приходится пятая часть мирового объема Lotus в 2024 году. Мы столкнулись с проблемой, глава Lotus Europe Мэтт Уиндл сказал Auto Express несколько недель назад. Но цена согласована, и автомобили [начнут] снова поступать. С новыми ценами, включающими 10-процентный импортный тариф, согласованный между США и Великобританией, поставки планируется возобновить в августе.
Но структурное снижение продаж спортивных автомобилей, недавний перерыв в производстве и недостаточные продажи на сегодняшний день для электромобиля Evija стоимостью 2,4 миллиона фунтов стерлингов вызвали несколько раундов сокращения рабочих мест в Норфолке.
В ходе обзора будут рассмотрены пути увеличения продаж существующей линейки, будет принято решение о том, следует ли заменить Emira гибридным или чисто электрическим спортивным автомобилем, и даже будет рассмотрен вопрос о закрытии завода.
Новость об обзоре, включая крайний вариант закрытия Hethel, просочилась в Financial Times, которая сообщила в конце июня, что Geely решила перенести производство спортивных автомобилей в США.
Доклад спровоцировал интенсивные переговоры с Министерством бизнеса и торговли, с возможной государственной поддержкой на столе, чтобы помочь Lotus пройти через этот мрачный период. Также было выпущено следующее заявление: Lotus Cars продолжает нормальную работу, и нет планов по закрытию завода. Мы активно изучаем стратегические варианты повышения эффективности и обеспечения глобальной конкурентоспособности на развивающемся рынке.
Перемещение производства спортивных автомобилей в США маловероятно: более логично, что Geely ускорит локализацию Eletre и Emeya в США, которые введут гипергибридные силовые агрегаты с следующего года.
Гипергибридный силовой агрегат будет совместно использоваться с китайскими участниками Zeekr и Lynk & Co: председатель и основатель Geely Ли Шуфу в своей декларации в Тайчжоу в сентябре 2024 года изложил свои планы по более глубокому масштабированию технологий среди брендов группы, включая Lotus, Volvo и Polestar.
Zeekr и Lynk & Co имеют плагин-гибридную установку, которая сочетает в себе 2,0-литровый турбированный бензиновый двигатель мощностью до 275 л.с. с передним и задним электродвигателями. Общая производительность может превышать 850 л.с., 0-62 миль в час занимает менее 5 секунд, и система поддерживается большим аккумулятором с более чем 100 милями электрической дальности.
Китайские руководители, как говорят, хорошо знают о знаковом статусе компании Hethel, которая является домом для Lotus с 1966 года, ее победоносных гонщиков Формулы 1 и конкурентных спортивных автомобилей.
Geely планирует решить будущее Lotus в одностороннем порядке: она воспользовалась опционом на покупку 49-процентной доли малайзийского партнера Etika Automotive в бизнесе спортивных автомобилей и инженерном консалтинге Hethel. Сделка должна быть завершена к концу года.