Мир автоспорта потерял одну из своих самых легендарных фигур со смертью Пэдди Хопкирка MBE, который сравнялся по славе со многими гонщиками Гран-при в шестидесятых после впечатляющей победы на ралли Монте-Карло.
Родившийся в Белфасте в 1933 году, Хопкирк впервые сел за руль в инвалидной коляске в возрасте девяти лет, но к двадцати годам он показывал невероятную скорость на восхождениях в горах Северной Ирландии и на самом известном ралли в стране, изнурительной ирландской трассе.
Хопкирк присоединился к Rootes Group, чтобы управлять Hillman Husky в 1959 году, и он одержал еще пару побед на Circuit of Ireland для компании, а также победу в своем классе в кольцевой гонке в поддержку Гран-при Великобритании. Но недовольство надежностью своих автомобилей привело его к тому, что он присоединился к компании BMC в 1962 году, положив начало замечательной карьере миниатюрного Mini Cooper. Он финишировал третьим на ралли Монте-Карло 1962 года, а через год вернулся, чтобы заявить о знаменитом успехе с Генри Лиддоном в качестве штурмана.
Mini Cooper S под номером 37 стал национальной сенсацией, и Хопкирк получил поздравительные телеграммы от премьер-министра и The Beatles. Он даже появился с машиной на сцене в популярной программе Sunday Night at London Palladium TV. Его остроумие и яркая индивидуальность сделали его великолепным на камеру, а его имя стало нарицательным — он был единственным раллийным гонщиком, способным соперничать в этой области со Стирлингом Моссом и Джеки Стюартом.
Последовали дальнейшие успехи дома и за границей, Хопкирк продемонстрировал потрясающую универсальность за рулем;Например, он финишировал в шестерке лучших на знаменитой гонке кузовных автомобилей Bathurst в Австралии, а также занял второе место в марафонском ралли Лондон-Сидней.
Когда его профессиональная карьера водителя закончилась, Хопкирк перешел в несколько автомобильных компаний, где его воодушевление и энтузиазм оказались столь же успешными. Впоследствии он взял на себя роль посла в возрожденном бренде MINI BMW Group и расширил свою работу с Британским клубом гонщиков.
Auto Express сделал Хопкирка почетным членом нашего Зала славы на нашей недавней ежегодной церемонии награждения, отметив его успехи на раллийных этапах мира, а также его более широкое влияние на автомобилестроение.
У Хопкирка остались жена Дженни, трое детей Кэти, Патрик и Уильям, а также шестеро внуков. Всем им и большому кругу друзей Пэдди Auto Express выражает свои глубочайшие соболезнования.
Нажмите здесь, чтобы прочитать наше интервью с Падди Хопкирком…